L’OBÉSITÉ

À l’échelle mondiale, le surpoids et l’obésité sont aujourd’hui associés à un plus grand nombre de décès que l’insuffisance pondérale induite par la famine ou la maladie. Il s’agit là d’une situation sans précédent qui touche notamment l’ensemble des pays à revenu élevé ou intermédiaire dont fait partie le Canada. Cette mortalité s’explique par le fait que l’obésité est un facteur de risque complexe des maladies chroniques et associé à un certain nombre de déterminants socio-écologiques.

L’obésité constitue aujourd’hui un enjeu de santé publique aussi important que le tabagisme puisqu’elle entraîne une augmentation des maladies coronariennes et cardiovasculaires, de plusieurs cancers, du diabète de type 2 et nombre d’autres complications (problèmes articulaires, difficultés respiratoires, troubles du sommeil, etc.). Des travaux de recherche ont démontré qu’en 2011, le nombre de consultations médicales des personnes en surpoids était 13 % plus élevé à celui des individus de poids normal et ils avaient 94 % plus de chances de passer la nuit à l’hôpital!

Les études scientifiques ayant démontré une corrélation statistique évidente entre l’héritage génétique et l’obésité sont nombreuses. Ainsi, les enfants nés de parents « normaux » ou maigres ont moins d’une chance sur dix de développer la maladie. Si l’un des parents est obèse, le risque monte à quatre chances sur dix et il atteint huit chances sur dix si les deux parents sont obèses.

De très rares cas sont causés par un seul gène défectueux altérant le métabolisme dès la naissance et conduisant de façon quasi certaine à l’obésité sévère. Les scientifiques ont cependant décelé plusieurs dizaines de gènes pouvant induire une certaine prédisposition à la maladie. Ces particularités génétiques peuvent se combiner et se retrouver aggravées par d’autre facteurs liés au mode de vie.

Globalement, on estime actuellement que la part de l’hérédité dans l’obésité s’élève à environ 40 à 50%. Des thérapies géniques sont à l’étude afin de guérir certains cas liés à une seule mutation génétique. Il est cependant encore beaucoup trop tôt pour bien comprendre et, a fortiori, être en mesure de traiter tous les facteurs génétiques associés aux cas les plus courants.

Le manque d’exercice a une incidence certaine sur le taux d’obésité, soit en complément de facteurs génétiques, soit du fait de l’âge ou d’autres facteurs conjoncturels. Dès que notre organisme reçoit plus d’énergie qu’il n’en consomme, il transforme en effet le surplus de nourriture en graisse qu’il stocke dans le tissu adipeux. Pour ne pas prendre ni perdre de poids, il faut donc maintenir l’équilibre entre l’énergie que l’on absorbe et celle que l’on dépense.

Afin de maintenir un état de santé optimal, les adultes de 18 à 64 ans devraient faire au moins 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée à vigoureuse par semaine. Malheureusement, seulement 15% des Canadiens atteignent ou dépassent ce quota minimal.

• Le grignotage continu de produits salés et sucrés riches en glucides simples et en gras ne produit pas d’effet de satiété. Résultat: on en veut encore plus.
• La grande variété des produits alimentaires offerte sur le marché dérègle également notre mécanisme de satiété. Séduits par l’attrait de saveurs inédites, nous ne cessons plus nécessairement de manger lorsque nos besoins énergétiques sont comblés. Résultat: on mange trop.
• La mode des produits «light», enfin, est trompeuse. Ces aliments faibles en gras mais également très pauvres en protéines et chargés d’édulcorants créent une véritable «toxicodépendance». Résultat: on en consomme toujours plus!

Il n’est pas rare que les personnes souffrant de problème de surpoids aient eu une enfance ou adolescence marquée par des carences socio-affectives et traumatismes psychiques induisant, quelques années plus tard, des troubles du comportement alimentaire. On ne peut éliminer durablement ceux-ci sans s’attaquer à leurs causes psychologiques.

Enfin, comme nous l’avons vu précédemment, l’obésité est souvent liée à des facteurs génétiques, mais aussi à des pathologies complexes telles que les dérèglements métaboliques ou hormonaux. La combinaison de tous ces facteurs rend la perte de poids et son maintien extrêmement difficile pour les personnes aux prises avec les stades aigus de cette maladie.